Dans les formes légères, appelées gale de boue érythémateuse, on observe une légère rougeur, parfois associée à une douleur localisée. Si l’inflammation s’aggrave, des écoulements et des croûtes peuvent apparaître, ce qu’on appelle la gale de boue eczémateuse. Dans les cas chroniques, la peau devient plus épaisse et présente des plis caractéristiques : on parle alors de gale de boue verruqueuse.
Dans certains cas, l’infection peut remonter plus haut sur le membre, et prend alors le nom de « paturon crevassé ». Il existe également une forme saisonnière, appelée gale estivale, qui résulte d’une combinaison entre l’exposition au soleil et des sensibilités alimentaires.
Comment reconnaître la gale de boue ?
Les symptômes varient en fonction de la gravité de la maladie, mais certains signes permettent de l’identifier :
- Rougeurs et irritations au niveau du pli du paturon
- Fissures et desquamations de la peau
- Croûtes sur des plaies ou zones à vif
- Épaississement et durcissement de la peau
- Démangeaisons des membres et des sabots
- Douleur visible lors des mouvements
- Membres inférieurs chauds et gonflés
- Boiterie, voire fièvre dans certains cas graves
Si elle n’est pas traitée, la gale de boue peut s’aggraver et provoquer des inflammations sérieuses des vaisseaux lymphatiques. Cela peut entraîner un gonflement important des membres, rendant les déplacements du cheval difficiles et douloureux. Dans ces situations, une intervention rapide du vétérinaire est essentielle pour éviter des complications.
Quelle est la cause de la gale de boue ?
Plusieurs facteurs peuvent provoquer l’apparition de la gale de boue. L’une des principales causes est l’humidité : les chevaux exposés à un environnement humide pendant de longues périodes sont plus susceptibles de développer cette affection. L’eau et la boue ramollissent la peau, ce qui favorise les infections bactériennes. C’est pourquoi les saisons humides, comme l’automne et l’hiver, représentent un risque accru.
L’alimentation joue également un rôle important. Si un cheval ne reçoit pas suffisamment de vitamines et de minéraux, son système immunitaire peut s’affaiblir, le rendant plus vulnérable aux maladies de peau comme la gale de boue. En été, lorsque l’humidité semble moins être un facteur, une alimentation équilibrée reste cruciale. De plus, un excès de sucres dans l’alimentation peut poser problème : cela surcharge le foie et entraîne une accumulation de toxines. Ces toxines peuvent provoquer des démangeaisons, des desquamations et des irritations, aggravant ainsi la gale de boue.
D’autres déclencheurs incluent les allergies, les coups de soleil, les champignons, les virus, les piqûres d’insectes et même les acariens. Ces petits parasites creusent sous la peau, causant des irritations et des symptômes similaires à ceux de la gale de boue.
Causes internes
Les causes internes de la gale de boue sont souvent liées à l’alimentation, au métabolisme et à l’état général du système immunitaire. Voici les principaux facteurs internes qui peuvent contribuer à son apparition :
- Carences nutritionnelles : Un manque de vitamines (A, C, E) et de minéraux (zinc, cuivre) peut affaiblir la peau et favoriser la gale de boue.
- Excès de sucre : Une alimentation trop riche en sucres surcharge le foie et entraîne une accumulation de toxines, ce qui provoque des irritations cutanées.
- Fonction hépatique et rénale : Lorsque le foie et les reins sont surchargés, les toxines s’éliminent via la peau, ce qui peut entraîner la gale de boue.
- Système immunitaire affaibli : Un cheval stressé ou malade est plus vulnérable aux infections cutanées.
- Allergies et intolérances : Une hypersensibilité à certains aliments ou facteurs environnementaux peut irriter la peau et déclencher la gale de boue.
- Mauvaise circulation sanguine : Une circulation insuffisante, surtout dans les membres inférieurs, ralentit l’élimination des toxines et augmente le risque de gale de boue.
Causes externes
Les causes externes de la gale de boue sont souvent liées à l’humidité, à la saleté et à l’environnement. Voici les principaux facteurs :
- Humidité et boue : Les conditions humides, comme des pâturages boueux ou des écuries mal drainées, ramollissent la peau et la rendent plus vulnérable aux infections. La gale de boue est fréquente durant les saisons pluvieuses, comme l’automne et l’hiver.
- Saleté et mauvaise hygiène : Si les membres du cheval restent sales, les bactéries et les champignons peuvent pénétrer plus facilement dans la peau, favorisant l’apparition de la gale de boue.
- Piqûres d’insectes et parasites : Les piqûres d’insectes, comme celles des acariens, peuvent provoquer des irritations et des petites plaies. Les acariens, en creusant dans la peau, peuvent entraîner des infections.
- Exposition au soleil : Chez les chevaux à peau sensible, comme ceux avec des membres blancs, le soleil peut endommager la peau et provoquer une forme estivale de gale de boue, notamment en présence d’irritants dans l’environnement.
- Poils longs et épais : Chez les races à fanons abondants, comme les Frisons ou les Tinkers, l’humidité et la saleté peuvent s’accumuler sous les poils, augmentant ainsi le risque de gale de boue en empêchant la peau de sécher correctement.
Un environnement propre et sec, associé à des soins réguliers des membres, peut grandement aider à prévenir les causes externes de la gale de boue.
Quels chevaux sont à risque ?
Certaines races et certains types de chevaux sont plus sensibles à la gale de boue que d’autres. Les chevaux avec une importante pilosité aux membres, comme les Frisons et les Tinkers, sont particulièrement à risque. L’humidité et la saleté s’accumulent facilement sous leurs fanons, ce qui favorise la macération et les infections. Les chevaux aux membres blancs, qui ont souvent une peau plus fragile, sont également plus susceptibles de développer cette affection.
Comment traiter la gale de boue ?
Traiter la gale de boue demande des soins réguliers et méticuleux. Commencez par nettoyer délicatement la zone affectée, puis désinfectez-la avec un produit doux, comme de la Bétadine. Il n’est généralement pas nécessaire d’enlever les croûtes, sauf si elles se détachent d’elles-mêmes. Une fois la peau nettoyée, il est essentiel de bien sécher les membres, avec un chiffon doux ou un sèche-cheveux. Si votre cheval a beaucoup de poils sur les jambes, couper légèrement les fanons au niveau du pli du paturon peut aider la peau à rester sèche.
Avant de sortir votre cheval, appliquez une crème protectrice sur les zones touchées. Cela permet de limiter l’exposition de la peau à la saleté et aux bactéries, réduisant ainsi les irritations.
Conseils pour prévenir la gale de boue
Prévenir la gale de boue repose sur de bons soins, un exercice régulier et une alimentation équilibrée. Une activité physique quotidienne aide le système lymphatique à bien fonctionner, ce qui évite l’accumulation de toxines. Vérifiez que l’alimentation de votre cheval n’est pas trop riche en sucres et, si nécessaire, ajoutez un complément en vitamines et minéraux pour renforcer son système immunitaire.
Inspectez les jambes de votre cheval chaque jour pour détecter rapidement toute blessure ou signe d’irritation. Pour les chevaux sensibles, pensez à garder le pli du paturon bien dégagé en taillant les poils si besoin. Enfin, assurez-vous que l’écurie reste propre et sèche : enlevez quotidiennement les excréments et l’urine pour éviter une exposition prolongée à l’humidité.